Capoeira merupakan sebuah
olah raga bela diri yang dikembangkan oleh para budak
Afrika di
Brasil pada sekitar tahun
1500-an. Gerakan dalam capoeira menyerupai tarian dan bertitik berat pada tendangan. Pertarungan dalam capoeira biasanya diiringi oleh
musik dan disebut
Jogo.
Capoeira sering dikritik karena banyak orang meragukan keampuhannya
dalam pertarungan sungguhan, dibanding seni bela diri lainnya seperti
Karate atau
Taekwondo.
Capoeira adalah sebuah sistem
bela diri tradisional yang didirikan di
Brasil
oleh budak-budak Afrika yang dibawa oleh orang-orang Portugis ke Brasil
untuk bekerja di perkebunan-perkebunan besar. Pada zaman dahulu mereka
melalukan latihan dengan diiringi oleh alat-alat musik tradisional,
seperti
berimbau (sebuah lengkungan kayu dengan tali senar yang dipukul dengan sebuah kayu kecil untuk menggetarkannya) dan
atabaque
(gendang besar), dan ini juga lebih mudah bagi mereka untuk
menyembunyikan latihan mereka dalam berbagai macam aktivitas seperti
kesenangan dalam pesta yang dilakukan oleh para
budak di tempat tinggal mereka yang bernama
senzala.
Ketika seorang budak melarikan diri ia akan dikejar oleh "pemburu"
profesional bersenjata yang bernama capitães-do-mato (kapten hutan).
Biasanya capoeira adalah satu-satunya bela diri yang dipakai oleh budak
tersebut untuk mempertahankan diri. Pertarungan mereka biasanya terjadi
di tempat lapang dalam hutan yang dalam bahasa
tupi-guarani (salah satu bahasa
pribumi
di Brasil) disebut caá-puêra – beberapa ahli sejarah berpendapat bahwa
inilah asal dari nama seni bela diri tersebut. Mereka yang sempat
melarikan diri berkumpul di desa-desa yang dipagari yang bernama
quilombo, di tempat yang susah dicapai. Quilombo yang paling penting adalah
Palmares
yang mana penduduknya pernah sampai berjumlah sepuluh ribu dan bertahan
hingga kurang lebih selama enam puluh tahun melawan kekuasaan yang mau
menginvasi mereka. Ketua mereka yang paling terkenal bernama
Zumbi.
Ketika hukum untuk menghilangkan perbudakan muncul dan Brasil mulai
mengimport pekerja buruh kulit putih dari negara-negara seperti
Portugal,
Spanyol dan
Italia
untuk bekerja di pertanian, banyak orang negro terpaksa berpindah
tempat tinggal ke kota-kota, dan karena banyak dari mereka yang tidak
mempunyai pekerjaan mulai menjadi
penjahat. Capoeira, yang sudah menjadi
urban
dan mulai dipelajari oleh orang-orang kulit putih, di kota-kota seperti
Rio de Janeiro, Salvador da Bahia dan Recife, mulai dilihat oleh publik
sebagai permainan para penjahat dan orang-orang jalanan, maka muncul
hukum untuk melarang Capoeira. Sepertinya pada waktu itulah mereka mulai
menggunakan pisau cukur dalam pertarungannya, ini merupakan pengaruh
dari pemain capoeira yang berasal dari Portugal dan menyanyikan
fado
(musik tradisional Portugis yang mirip dengan keroncong). Pada waktu
itu juga beberapa sektor yang rasis dari kaum elit Brasil berteriak
melawan pengaruh Afrika dalam
kebudayaan
negara, dan ingin “memutihkan” negara mereka. Setelah kurang lebih
setengah abad berada dalam klandestin, dan orang-orang mepelajarinya di
jalan-jalan tersembunyi dan di halaman-halaman belakang rumah,
Manuel dos Reis Machado, Sang Guru (Mestre)
Bimba, mengadakan sebuah pertunjukan untuk
Getúlio Vargas,
presiden Brasil pada waktu itu, dan ini merupakan permulaan yang baru
untuk capoeira. Mulai didirikan akademi-akademi, agar publik dapat
mempelajari permainan capoeira. Nama-nama yang paling penting pada masa
itu adalah
Vicente Ferreira Pastinha (Sang Guru
Pastinha),
yang mengajarkan aliran “Angola”, yang sangat tradisional, dan Mestre
Bimba, yang mendirikan aliran dengan beberapa inovasi yang ia namakan
“Regional”.
Sejak masa itu hingga masa sekarang capoeira melewati sebuah
perjalanan yang panjang. Saat ini capoeira dipelajari hampir di seluruh
dunia, dari Portugal sampai ke
Norwegia, dari
Amerika Serikat sampai ke
Australia, dari
Indonesia sampai ke
Jepang. Di Indonesia capoeira sudah mulai dikenal banyak orang, disamping kelompok yang ada di
Yogyakarta, juga terdapat beberapa kelompok di
Jakarta.
Banyak pemain yang yang berminat mempelajari capoeira karena
lingkungannya yang santai dan gembira, tidak sama dengan disiplin keras
yang biasanya terdapat dalam sistem bela diri dari Timur. Seperti yang
pernah dikatakan oleh seorang penulis besar dari Brasil
Jorge Amado,
ini “pertarungan yang paling indah di seluruh dunia, karena ini juga
sebuah tarian”. Dalam capoeira teknik gerakan dasar dimulai dari “ginga”
dan bukan dari posisi berhenti yang merupakan karateristik dari
karate,
taekwondo,
pencak silat,
wushu kung fu, dll...;
ginga
adalah gerakan-gerakan tubuh yang berkelanjutan dan bertujuan untuk
mencari waktu yang tepat untuk menyerang atau mempertahankan diri, yang
sering kali adalah menghindarkan diri dari serangan. Dalam
roda
para pemain capoeira mengetes diri mereka, lewat permainan
pertandingan, di tengah lingkaran yang dibuat oleh para pemain musik
dengan alat-alat musik Afrika dan menyanyikan bermacam-macam lagu, dan
pemain lainnya bertepuk tangan dan menyanyikan bagian refrein. Lirik
lagu-lagu itu tentang sejarah kesenian tersebut, guru besar pada waktu
dulu dan sekarang, tentang hidup dalam masa
perbudakan,
dan perlawanan mencapai kemerdekaan. Gaya bermain musik mempunyai
perbedaan ritme untuk bermacam-macam permainan capoeira, ada yang
perlahan dan ada juga yang cepat.